联合包裹运送(UPS)将利用无人机运送医疗样本,首次在美国联邦航空管理局(FAA)的支持下持续商业部署无人机技术。
UPS表示,一架自主无人机——Matternet的M2四轴飞行器——将在北卡罗来纳州罗利的WakeMed校园内的不同地点之间飞行,飞行距离最高可达12.8英里,路线是预先确定的。
UPS表示,目前,这些样品是通过快递车送到地面的,因此这些货物很容易受到道路交通的影响。
该公司表示,无人机的使用将提高效率,降低成本。
虽然无人机是自主的,但UPS表示,飞行仍将由一名特殊飞行员监控,他将确保无人机安全抵达一个固定的着陆平台。
新交付系统是美国联邦航空局无人机系统集成试点计划(IPP)的一部分,该计划旨在测试未来三年无人机在公共和私营部门的应用。
在卢旺达和瑞士,已经成功部署了其他类似的系统来运送血液,在瑞士,Matternet无人机已经飞行了3000多次。
尽管私营企业,尤其是亚马逊(Amazon)等电子商务公司,一直渴望利用无人机技术进行最后一英里的配送,但相关法规将商业应用和使用的步伐降到了最低。
尽管监管机构的措施仍在缓慢而有条不紊的推进中,投资者的兴趣仍在继续渗透。
据《福布斯》的一份报告显示,去年获得美国联邦航空局认证的无人机飞行员人数比2017年增长了50%,达到11.5万人。
未来商业无人机部署的主要障碍还包括隐私问题,这些问题可能导致私人财产上空设立禁飞区。
州和地方的法律已经对无人机和有人驾驶飞行器在特定区域内飞行的能力进行了限制。
美国政府正在做什么来改进无人机技术?
2017年,美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)签署了一项指令,要求建立“创新区”,允许豁免一些无人机法规,比如飞越人群、夜间飞行和无人机飞行员视距外的飞行。
入选的州、社区和部落将与政府和行业无人机用户合作,设计自己的试验项目。
美国交通部长赵小兰(Elaine Chao)在一份声明中说:“从这些试点项目中收集的数据,将构成一个新的监管框架的基础,将无人机安全整合到我们的国家领空。”
赵小兰称,无人机行业的快速发展是自喷气式飞机时代以来最大的发展。她表示,大约收到了150份申请。
美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)的无人机系统集成试点计划已经包括了10个地点。
北达科他州副州长桑福德(Brent Sanford)说:“该计划将刺激更多的商业投资,并允许我们探索无人机的新用途。”
他设想无人机帮助油田、洪水和天气监测,以及“寻找失踪人员”。
无人机行业一直在推动放宽限制,特朗普政府表示,目前的规定限制了无人机的使用,迫使企业在海外进行测试。
美国联邦运输部(federal Transportation Department)律师布拉德伯里(Steven Bradbury)说,无人机已经引起了公众的一些担忧,但该计划的最大目标之一将是提高公众对无人机的认识和接受程度。
布拉德伯里表示,联邦政府没有为该测试项目提供直接资金。
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